Ποιος εφηύρε το fatbike;

Το fatbike δεν έχει έναν μόνο εφευρέτη. Προέκυψε σε δύο σημεία των Ηνωμένων Πολιτειών: στην Αλάσκα, όπου από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 ποδηλάτες συγκολλούσαν στεφάνια μεταξύ τους για να μπορούν να κινούνται στο χιόνι, και στο Νέο Μεξικό, όπου ο Ray Molina ανέπτυξε φαρδιά στεφάνια και ελαστικά για την άμμο. Ο Mark Gronewald από την Αλάσκα επινόησε την ονομασία fat bike.

Παρακάτω θα διαβάσεις ποιοι ήταν αυτοί οι πρωτοπόροι, πότε κυκλοφόρησε το πρώτο fatbike από εργοστάσιο και τι είναι γνωστό για το fatbike στην Ολλανδία. Στο τέλος θα βρεις τα σημερινά fatbikes για σύγκριση.

Από πού προέρχεται το fatbike;

Το περιοδικό Outside έγραψε το 2015 ότι η προέλευση αμφισβητείται, με ρίζες στην Αλάσκα και στα νοτιοδυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών.

Αλάσκα: ποδήλατα πάνω στο χιόνι

Το 1987 πραγματοποιήθηκε στην Αλάσκα το πρώτο Iditabike: ένας χειμερινός αγώνας για ποδηλάτες σε μονοπάτια για snowmobile και έλκηθρα με σκύλους. Οι συμμετέχοντες αναζητούσαν τα φαρδύτερα στεφάνια και ελαστικά που χωρούσαν σε ένα ποδήλατο, ώστε να βυθίζονται λιγότερο στο χιόνι.

Κάποιοι συγκολλούσαν δύο στεφάνια το ένα δίπλα στο άλλο, με δύο ελαστικά σε έναν τροχό. Ο Steve Baker κατασκεύασε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 έναν τέτοιο διπλό τροχό και αργότερα ακόμη και έναν με τρία στεφάνια: το six-pack. Τη δεκαετία του 1990 ο Simon Rakower από το Fairbanks κατασκεύασε το Snowcat, ένα στεφάνι πλάτους 44 χιλιοστών. Ήταν δύο φορές φαρδύτερο από ένα συνηθισμένο στεφάνι και πολύ ελαφρύτερο από τους τροχούς του Baker. Για χρόνια, τα χειμερινά ποδήλατα στην Αλάσκα κινούνταν με αυτό.

Νέο Μεξικό: ποδήλατα μέσα στην άμμο

Την ίδια περίπου εποχή, ο Ray Molina κινούνταν στο νότιο Νέο Μεξικό και πέρα από τα σύνορα, στο Μεξικό, μέσα από αμμόλοφους. Έβαλε να κατασκευάσουν στο Μεξικό στεφάνια πλάτους περίπου 80 χιλιοστών, μαζί με ελαστικό 3,5 ιντσών: το Chevron. Το στεφάνι ήταν σχεδόν δύο φορές φαρδύτερο από το Snowcat. Σύμφωνα με τον ποδηλατικό ιστότοπο The Radavist, η εταιρεία του Remolino ήταν η πρώτη που έφερε στην αγορά όλα τα εξαρτήματα ενός fatbike: φαρδιά ελαστικά, στεφάνια και πλαίσιο που τα χωρούσε.

Ποιος κατασκεύασε το πρώτο σύγχρονο fatbike;

Στα τέλη του 1999 οι δύο ιστορίες συναντήθηκαν. Στην Interbike, μια έκθεση ποδηλάτων στο Λας Βέγκας, ο Mark Gronewald από την Αλάσκα είδε το ποδήλατο άμμου του Molina. Μαζί με τον κατασκευαστή πλαισίων John Evingson κατασκεύασε ποδήλατα γύρω από τα φαρδιά στεφάνια της Remolino. Σύμφωνα με την Adventure Cycling Association, αυτά ήταν τα πρώτα σύγχρονα fatbikes. Το 2000 συμμετείχαν με αυτά στο Iditasport, τη διάδοχη διοργάνωση του Iditabike.

Ο Gronewald πωλούσε τα ποδήλατά του με την ονομασία Wildfire και τα αποκαλούσε fat bikes, χρόνια πριν καθιερωθεί αυτή η ονομασία. Συχνά του αποδίδεται η τιμή ότι έδωσε εμπορική ώθηση στο fatbike, όμως ο ίδιος αναφέρει ως έμπνευση τον Steve Baker και τον Ray Molina. Σύμφωνα με τον Craig Medred, πρώην δημοσιογράφο της Anchorage Daily News, η τιμή για το πρώτο fatbike πιθανότατα ανήκει στον Baker και τον Roger Cowles, οι οποίοι κατασκεύασαν μαζί το six-pack.

Πότε εφευρέθηκε το fatbike;

Δεν υπάρχει συγκεκριμένη ημερομηνία: το fatbike εξελίχθηκε σταδιακά, από τους διπλούς τροχούς στα τέλη της δεκαετίας του 1980 έως τα πρώτα σύγχρονα fatbikes γύρω στο 2000. Το 2005 κυκλοφόρησε το Surly Pugsley, το οποίο σύμφωνα με το Outside ήταν το πρώτο fatbike μαζικής παραγωγής. Η Adventure Cycling Association και το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας αναφέρουν το ίδιο έτος. Η ίδια η Surly γράφει στον ιστότοπό της ότι το Pugsley υπάρχει ήδη από το 2003.

Η Surly κατασκεύασε δικά της στεφάνια και ελαστικά, όπως το ελαστικό Endomorph πλάτους 3,7 ιντσών, και έβαλε το Pugsley σε μαζική παραγωγή. Ο Gronewald είπε αργότερα ότι αυτή η μαζική παραγωγή τον έβγαλε από την αγορά. Το 2010 οι Surly και Salsa παρουσίασαν τα πρώτα πλήρη fatbikes.

Τι σημαίνει fatbike;

Το fat είναι η αγγλική λέξη για το «παχύ» και αναφέρεται στα ελαστικά. Η ολλανδική κυβέρνηση ορίζει το fatbike ως ηλεκτρικό ποδήλατο με παχιά ελαστικά. Αυτά τα φαρδιά ελαστικά σχεδιάστηκαν για το χιόνι και την άμμο: ένα ελαστικό με μεγάλο όγκο βυθίζεται λιγότερο σε χαλαρό έδαφος.

Το Chevron του Molina είχε πλάτος 3,5 ίντσες και το Endomorph της Surly 3,7 ίντσες. Τα ENGWE E26 και JOBOBIKE Robin Pro κινούνται με ελαστικά διαστάσεων 26 x 4,0 ιντσών. Σύμφωνα με τους πίνακες διαστάσεων των Schwalbe και Kenda, ένα τέτοιο ελαστικό έχει πλάτος 98 έως 100 χιλιοστά. Ο δήμος του Άμστερνταμ θεωρεί, σύμφωνα με τους κανονισμούς του, fatbikes όλα τα ποδήλατα με υποβοήθηση στο πετάλι και ελαστικά φαρδύτερα από 7 εκατοστά.

Πότε ήρθε το fatbike στην Ολλανδία;

Το fatbike δεν είναι ολλανδική εφεύρεση και τα πρώτα fatbikes δεν είχαν κινητήρα: ήταν ποδήλατα για χειμερινούς αγώνες και διαδρομές μέσα στην άμμο. Δεν μπορέσαμε να βρούμε σε αξιόπιστες πηγές πότε κινήθηκε το πρώτο fatbike στην Ολλανδία.

Γνωρίζουμε όμως πόσο γρήγορα εξαπλώθηκε εκεί. Το 2020, το ένα τοις εκατό των καινούργιων ποδηλάτων που πωλήθηκαν ήταν fatbike, ενώ το 2024 το ποσοστό έφτασε το 13 τοις εκατό. Αυτό αναφέρει ο οργανισμός VeiligheidNL, με βάση στοιχεία της RAI Vereniging.

Πόσα fatbikes υπάρχουν στην Ολλανδία;

Αυτό δεν είναι γνωστό. Σε κοινοβουλευτική επιστολή του Σεπτεμβρίου 2024 αναφέρεται ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για τον αριθμό των fatbikes, ενώ το NOS έγραψε τον Οκτώβριο του 2024 ότι είναι άγνωστο πόσα fatbikes υπάρχουν στην Ολλανδία.

Γνωρίζουμε όμως πόσα καινούργια πουλήθηκαν το 2024: 111.033 fatbikes, δηλαδή το 13 τοις εκατό των 858.126 καινούργιων ποδηλάτων εκείνης της χρονιάς. Αυτό προκύπτει από έρευνα της BOVAG και της RAI Vereniging, που πραγματοποιήθηκε από την GfK. Δεν έχουμε βρει ακόμη στοιχεία για τα fatbikes του 2025.

Γιατί είναι τόσο δημοφιλή τα fatbikes;

Δεν βρήκαμε έρευνα σχετικά με την αιτία. Η Veilig Verkeer Nederland (VVN) έδωσε ωστόσο μια εξήγηση τον Ιανουάριο του 2023: η δημοτικότητα αυξήθηκε κυρίως μεταξύ των νέων, επειδή στο fatbike δεν χρειάζεται να φοράς κράνος. Στα μοτοποδήλατα χαμηλής ταχύτητας το κράνος είναι υποχρεωτικό από την 1η Ιανουαρίου 2023. Η VVN ανέφερε επίσης ότι για το fatbike δεν χρειάζεται δίπλωμα οδήγησης.

Το κράνος και το δίπλωμα οδήγησης εξακολουθούν να μην είναι υποχρεωτικά σε ένα fatbike που πληροί τους κανόνες για ηλεκτρικό ποδήλατο: υποβοήθηση στο πετάλι έως 25 χιλιόμετρα την ώρα και κινητήρας με ονομαστική ισχύ έως 250 watt. Η ολλανδική κυβέρνηση συνιστά πάντως τη χρήση κράνους. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να θεσπίσει υποχρέωση χρήσης κράνους για οδηγούς κάτω των 18 ετών, σε fatbikes και άλλα e-bikes. Θέλει να καταθέσει την πρόταση στη Βουλή το φθινόπωρο του 2026 και να θέσει την υποχρέωση σε ισχύ το 2027.